Charapa pequeña (Podocnemis unifilis)
Orden: Testudines
Familia: Podocnemididae
Género: Podocnemis
Estado de conservación:
- Vulnerable (UICN y EC)
Longitud caparazón: 50 cm
Distribución y hábitat
Habita en los grandes ríos y lagos de la Amazonía, también de la cuenca del río Orinoco y en el escudo de Guayana. Ha sido reportada hasta una altura de 1000 m. En tiempos de lluvia migra a pozos y lagunas en búsqueda de alimentos.
Descripción
La charapa pequeña tiene un caparazón ovalado de color marrón o negruzco. La cabeza está cubierta de grandes escamas que le dan un aspecto de casco, tiene los ojos muy juntos. El pico es fuerte, y las patas robustas, con fuertes uñas y cubiertas de escamas grandes. Las manchas amarillas diseminadas por la cabeza son un rasgo distintivo, de un tono muy vivo cuando son jóvenes, y que se va apagando con la edad. El plastrón es grisáceo con manchas más oscuras. Las hembras llegan a crecer a 50 cm, los machos son más pequeños.
Comportamiento
En la mañana suben palos o a la orilla para calentarse en el so. Normalmente prefiere estar en el agua y no en la tierra. Cuando se siente atacada se defiende con mordeduras fuertes. Se alimenta principalmente de plantas, pero también sabe cazar camarones y cangrejos. Su nido hace en la temporada más seca en elevados bancos de arena.
Estado Conservación
Se considera vulnerable, principalmente por la depredación humana para utilizar la carne como alimento y sus huesos para fines medicinales. La extracción minera y de petróleo está contaminando varios sistemas fluviales, perjudicando también estas tortugas. La charapa pequeña está protegida por ley y lista en Apéndice II de CITES.
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